De Schotse Hooglanden in het voorjaar

Je hoeft niet naar de andere kant van de aardbol te reizen om een land te ontdekken waar je versteld zult staan van de prachtige natuur en een fantastisch landschap. Schotland, met zijn grandioos ruwe en weidse natuur, zijn rijke cultuur en zijn legendarische gastvrijheid, is een uniek vakantieland. Schotland is een fascinerend land. Helemaal anders. Met de meest open natuur die je je kunt indenken en een vriendelijk volk dat het je graag naar de zin maakt (en overheerlijk kookt). En dat allemaal zo dichtbij.

Schotse Hooglanden
De bergtoppen van het Ben Nevis massief en van de Cuillin Hills op het eiland Skye zijn tot ver in het voorjaar bedekt met sneeuw. Voor de kust liggen ontelbare eilanden, die voornamelijk bewoond worden door schapen, zeehonden en enorme aantallen vogels. Of er werkelijk een monster leeft in Loch Ness, daar zijn de meningen nog over verdeeld, maar hoe dan ook, zwemmen in dit diepe meer is niet aangenaam, want de temperatuur van het water is gemiddeld 4 graden Celsius. In heel Schotland zijn de overblijfselen te vinden uit het fascinerende verleden, variërend van steencirkels tot middeleeuwse kastelen en whiskystokerijen. De lokale bevolking staat doorgaans te popelen om de bijbehorende legendes en spookverhalen te vertellen. Het is alleen te hopen dat je hun dialect kunt verstaan!

Zuid-Schotland
In het groene, heuvelachtige zuidwesten van Schotland vind je uitgestrekte bossen, mooie tuinen en prachtige zandstranden. Gretna green, waar vroeger Engelse paren zonder toestemming van de ouders konden trouwen, is het meest bekende plaatsje van Zuid-Schotland. De plaatselijke smid voltrok de huwelijken, soms in het holst van de nacht, om de achtervolgers voor te blijven. Langs de kust van de Solway Firth woonden vroeger alleen smokkelaars en piraten, nu is het een beschermd natuurgebied met zandstranden, duinen en kreken.

Schotland was al in de prehistorie bewoond. Op Orkney Island ligt het 5000 jaar oude dorp Skara Brae. Bijna 4000 jaar nadat monumenten als de staande stenen van Calanais in de Buiten-Hebriden en de indrukwekkende Ring of Brodgar in Orkney werden opgericht, hadden de Romeinen al een bezoekje aan Schotland gebracht en waren de Schotten zelf uit Ierland overgekomen. Schotland begon zijn huidige vorm aan te nemen. Kenneth MacAlpin riep zichzelf uit tot koning der Schotten en legde daarbij een fundering voor het Schotse koninkrijk vanaf het midden van de 9e eeuw tot aan het einde van de 13e eeuw. In de Middeleeuwen verrezen overal kloosters en kastelen. Stirling Castle en Edinburgh Castle zijn het meest verweven met het Schotse koningshuis. Je gaat er terug naar de tijd van Mary Queen of Scots en haar zoon James VI, die als baby tot koning werd gekroond. In Glamis Castle kun je je vergapen aan het rijke interieur en de prachtige tuinen van de graaf van Strathmore. Glasgow, in het verleden een industriestad, is nu een centrum van muziek, mode en moderne kunsten.

Geniet van de Schotse keuken
De International Culinary Tourism Association heeft in zijn eerste wereldwijde onderzoek ooit, Schotland uitgeroepen als een van de meest "unieke, gedenkwaardige en interessante" plaatsen ter wereld als het gaat om eten en drinken. We stellen graag een aantal favorieten aan je voor: van boerenmarkten tot seizoensproducten tot haggis en vers zeebanket. Smakelijk eten!

Tattoo en Highland Games
Edinburgh is een bruisende stad, vooral in augustus als de Taptoe en het Edinburgh Festival of Drama and Music plaats vindt. De hele stad wordt dan overstelpt met shows, tentoonstellingen en straatvoorstellingen. In de zomermaanden worden er in het hele land Highland Games gehouden. Stoere kerels in geruite rokken werpen met kogels en boomstammen, doedelzakken begeleiden de Schotse dansers en met een beetje geluk is er een spannende sheepdogtrial te zien.

Tee Times
De oudste en meest beroemde golfbaan van de wereld ligt in St Andrews aan de oostkust van Schotland. De Royal & Ancient Golf Club werd opgericht in 1754. Een balletje slaan op de Old Course van St Andrews kan, mits je 18 maanden van tevoren een schriftelijke reservering maakt! Gelukkig kent Schotland nog honderden andere mooie golfbanen, waar een telefoontje in de week vóór je komst volstaat.

De Britse zomer is vrij droog en zonnig, maar regelmatig valt er een regenbui. In de maanden april tot augustus is de gemiddelde regenval het laagst. De temperaturen verschillen behoorlijk tussen Zuid-Engeland en Schotland, hoewel het zuidwesten van Schotland ook luwe zones kent onder invloed van de warme golfstroom.

Geldzaken
Het Britse pond sterling is ca. € 1,40 waard. In Schotland drukt men eigen bankbiljetten, die precies dezelfde waarde hebben, maar Engels geld wordt er ook geaccepteerd. Wij raden je echter aan om je Schotse geld op te maken in Schotland, omdat het soms niet geaccepteerd wordt in de rest van Groot-Brittannië. Creditcards worden in alle supermarkten, restaurants en benzinestations geaccepteerd. Pinnen is bij vrijwel alle geldautomaten mogelijk, maar in afgelegen oorden is het handig om contant geld bij je te hebben.

Verkeer
In Groot-Brittannië wordt links gereden en verkeer op een rotonde heeft altijd voorrang. Groot-Brittannië heeft geen uitgebreid snelwegennet en je zal veel gebruik maken van provinciale wegen. Op alle borden zijn de afstanden in mijlen aangegeven (een mijl is ca. 1,6 km).

Kaarten
Wil je een gedetailleerde kaart om over kleine weggetjes te toeren, dan is de goede AA Road Atlas of Britain aan te raden. De plaatselijk verkrijgbare regionale kaarten van de Ordnance Survey zijn ook uitstekend; deze organisatie geeft ook boekjes uit met wandelroutes en -kaarten.

Schotland met het openbaar vervoer
Het Schotse openbaar vervoer verbindt steden en dorpen met bus- en treindiensten. Regelmatige veerdiensten brengen je naar de noordelijke en westelijke eilanden. In afgelegen gebieden zijn er postbussen waarmee je naar bijzonder afgelegen locaties kunt mee rijden. Ten slotte is er een goed aanbod van binnenlandse vluchten die je vanuit het noorden en het westen naar Centraal-Schotland brengen. Doorgaans sluit het openbaar vervoer in Schotland goed op elkaar aan; de aankomsttijden van de treinen bijvoorbeeld zijn afgestemd op de vertrektijden van de veerboten.

Wanneer je een reis plant met het openbaar vervoer in Schotland, is de website www.travelinescotland.com onmisbaar. Je vindt er uitgebreide dienstregelingen voor al het openbaar vervoer. Deze website biedt links naar ongeveer 50 plaatselijke busorganisaties.