Houd je van toeren over landweggetjes, landhuizen, kastelen en middeleeuwse dorpjes en steden, dan is de Cotswolds in midden Engeland de plek om te gaan. Ik heb, samen met twee collega’s, in vijf dagen een goede indruk kunnen krijgen van de ‘rolling hills of England’ en ik zal proberen een beeld te scheppen van dit gebied.

Het gebied is makkelijk aan te vliegen via Bristol. Van hier uit ging de rit, van vijf dagen, van Bath naar onder meer Stratford-upon-Avon, Upper Slaughter, Oxford, Castle Combe en Berkeley. Zie het kaartje voor de volledige route.

Grotere kaart weergeven

Romeinse baden en Shakespeare

De Roman Baths in Bath

Bath staat al sinds de Romeinse tijd bekend om de warm waterbronnen. De stad is gebouwd op de oude Romeinse funderingen en heeft een typische Greorigaanse stijl wat zo kenmerkend is aan dit stadje. Uiteraard kun je Bath ook kennen van haar beroemdste inwoonster: Jane Austen, auteur van onder andere Pride & Prejudice. Als je in Bath bent moet je de Roman Baths en de Pumproom bezoeken en in de avonduren ontspannen in de thermische baden, inclusief bad bovenop het dak met uitzicht over de stad!

De weg richting Stratford-upon-Avon gaat gedeeltelijk via Wales, waar we een tussenstop hebben gemaakt om te mountainbiken in de Forest of Dean. Dit gebeid profileert zich de laatste jaren als de ultieme fietsplek van de regio. Er zijn hier familiepaden tot extreme downhill tracks, dus voor elk niveau is er wat te doen.

Stratford-upon-Avon is de geboorte – en woonplaats geweest van ‘s werelds grootste schrijver William Shakespeare. Wederom is dit een fotogeniek, schattig stadje. Het museum van Shakespeare maakt een bezoek aan het stadje echter volledig de moeite waard. Verdeeld over meerdere plekken in de stad, kun je hier gerust de hele dag in de wereld van Shakespeare verblijven.
Het is hier vandaan niet lang rijden naar Upper en Lower Slaughter. Parkeer je auto net buiten het dorp en neem ook hier de tijd om rond te lopen door dit middeleeuws filmdecor. Het is geweldig!

Geboortehuis Shakespeare in Stratford-upon-Avon

Historie

We hebben ook een tussenstop gemaakt bij Blenheim Palace. Een kleine schrik was de toegangsprijs van 20 GBP per persoon, maar het indrukwekkende landgoed van buitenproportionele afmetingen leent zich uitstekend voor een dag vullend programma. De tuinen zijn indrukwekkend! Dit is trouwens ook de geboorteplek van Sir Winston Churchill en hier is dan ook een permanente tentoonstelling aan gewijd.

Na weer een leuke rit over de kronkelige landwegen was Oxford onze volgende bestemming. Dit stadje bestaat grotendeels uit universiteiten die gehuisvest zijn in schitterende historische gebouwen. Bijna de volledige bevolking bestaat uit jonge mensen die hier studeren, waardoor dit stadje een unieke sfeer uit ademt.

Blenheim Palace

Als je hier na nog geen genoeg hebt gehad van de historische dorpjes en landhuizen, dan kun je nog je hart op halen in Castle Combe en Lacock, wat beide wederom rustige, aantrekkelijke middeleeuwse dorpjes zijn. Hier zijn niet voor niets films als Pride & Prejudice, Dr. Dolittle en Harry Potter opgenomen!

Castle Combe

Lacock

Take your time

Neem de tijd om dit gebied te verkennen. Pak de auto en ga toeren over de provinciale wegen en vermeid de snelwegen, dan is het genieten. Als je van het Engelse erfgoed houdt dan is de Cotswolds de plek om te ontdekken. Stop onderweg in de vele dorpjes en bezoek de kastelen en landhuizen, deze zijn in de meeste gevallen toegankelijk voor publiek. De Engelsen zijn ontzettend gastvrij, de pubs zijn overal te vinden en iedereen is altijd in voor een praatje. Dit maakt een rondreis door Midden Engeland helemaal compleet!